日本茶（緑茶）のカテキンなどの栄養成分や健康への効果について解説

　煎茶の渋味（しぶみ）の成分はカテキン類です。カテキン類とは一般にタンニンと呼ばれ、緑茶に含まれるカテキン類は現在６種類ほど確認されています。一番摘みのお茶よりも二番摘みのお茶に多く含まれています。一般的に渋味も旨味の成分のひとつとされ、渋味の後に甘味が口の中に残るお茶ほど良いお茶とされています。旨味、甘味、渋味、こくが絶妙なバランスで含まれて良いお茶と言えます。旨味、甘味、コク、優しい香りで選ぶなら一番摘みのお茶。渋味、コク、強い香りで選ぶなら二番摘みのお茶と言えましょう。

（お茶に含まれているカテキン類）
カテキン、エピカテキン、ガロカテキン、エピガロカテキン、エピカテキンガレート
エピガロカテキンガレート

これらのカテキン類は次のような効果があると研究報告されています。

　１．成人病の進行を抑え、老化の原因である過酸化脂質の生成を抑える
　２．血中のコレステロールを低下させる
　３．動脈硬化を抑える
　４．抗菌・抗ウイルス作用
　５．細胞のがん化を抑え、がん細胞の増殖を抑制する
　６．血圧、血糖値の上昇を抑える
　７．虫歯予防効果 

＜ポリフェノールについて＞
　ポリフェノールという言葉をお聞きになったことがあるかと思います。活性酸素を抑制し、脳梗塞や動脈硬化にも効果があると言われ、赤ワインに沢山含まれているという話題を最近良く耳にします。カテキンはポリフェノールの一種類ですから、お茶にもポリフェノールが沢山含まれている事になります。もちろん野菜や果物にも必ず含まれているものです。
　しかし、ポリフェノールの実際の効果が持続する時間は短く３〜4時間程度と言われています。赤ワインを３〜４時間おきに飲んで効果を持続させる事は現実的ではありませんし、果物もそんなに食べ続ける事は出来ません。しかし、お茶なら喉が渇いたとき、ほっと一息つきたいとき等、手軽に口にすることができるので、まさに健康飲料そのものと言えるでしょう。